Wysiłek fizyczny związany jest zarówno ze zdrowiem fizycznym jak i psychicznym. Badania naukowe sugerują skuteczność aktywności fizycznej w obniżaniu ryzyka chorób serca, cukrzycy (typu II), a także w utrzymywaniu zdrowej masy ciała oraz wzmacnianiu mięśni i kości. Dodatkowo, regularny, umiarkowany wysiłek obniża poziom stresu i zapobiega spadkowi sprawności układu odpornościowego spowodowanemu stresem. Wiele badań naukowych potwierdza także powiązanie między wysiłkiem fizycznym a objawami zaburzeń depresyjnych oraz lękowych.
Badania przekrojowe analizujące związek pomiędzy wysiłkiem fizycznym a nastrojem mają spójne wnioski. Regularna aktywność fizyczna obniża ryzyko zaburzeń depresyjnych wśród osób zarówno młodych jak i starszych. Badania na próbie liczącej około sześć tysięcy osób potwierdziły związki pomiędzy wysiłkiem fizycznym a rzadszym występowaniem depresji, fobii społecznej, agorafobii oraz fobii specyficznych. Relacja pozostała istotna przy kontroli zmiennych takich jak:dane socjodemograficzne osób badanych, zgłaszane przez nich choroby somatyczne oraz współwystępujące zaburzenia psychiczne.
Wiarygodniejszych danych dostarczają badania longitudinalne (badania prowadzone na przestrzeni wielu lat), gdyż poziom podejmowanego wysiłku fizycznego nie jest stały dla konkretnych osób. Osoby przeważnie aktywne fizycznie i wysportowane nieuprawiające wysiłku fizycznego mają gorszy stan psychiczny niż pozostałe grupy badane, co może wynikać z tego, że z jakichś powodów nie mogły przez pewien czas uprawiać sportu. W badaniach na próbie liczącej ponad dziesięć tysięcy badanych wykazano, że wysiłek fizyczny obniża ryzyko depresji nawet dwadzieścia pięć lat później. W badaniu nad populacją ludzi w wieku podeszłym codziennespacery okazały się ograniczać symptomy zaburzeń depresyjnych dwa lata później. Zgodnie z badaniami naukowymi są też wnioski, że aktywność fizyczna jest powiązana z symptomami depresyjnymi również wśród młodzieży. W tej grupie osób regularny wysiłek fizyczny może chronić przed innymi zaburzeniami psychicznymi np.somatoformicznymi czy lękowymi. Wynik okazał się jeszcze wyższy wśród osób z uzależnieniami od substancji psychoaktywnych. Istnieje mniej badań analizujących relację między wysiłkiem fizycznym a zaburzeniami lękowymi niż depresyjnymi. Dodatkowo, w badaniach nad zaburzeniami lękowymi można odnaleźć więcej sprzecznych wniosków. Wynika to z faktu, iż ćwiczenia fizyczne mogą powodować zwiększenie ataków paniki, co wiąże się z charakterem tego zaburzenia i niepokojem pacjentów w kontekście naturalnych reakcji ciała, takich jak zwiększenie tętna, szybsze bicie serca czy szybszy oddech.
Aktywność fizyczna jest sprzymierzeńcem zdrowia psychicznego. Warto jednak pamiętać, że sport można traktować wyłącznie jako formę prewencji czy samopomocy, nie jako terapię zaburzeń psychicznych. Jeśli odczuwasz cierpienie w związku ze swoim funkcjonowaniem, doświadczasz objawów zaburzeń psychicznych bądź borykasz się z wątpliwościami w tym obszarze – skonsultuj się z psychoterapeutą. W naszym Centrum Psychoterapii i Seksuologii Empatia doświadczony zespół specjalistów prowadzi konsultacje psychologiczne, diagnostykę, konsultacje lekarskie, farmakoterapię oraz psychoterapię.