Kontakt seksualny, który powinien być źródłem przyjemności, często prowadzi do bólu, cierpienia i wielu przykrości. Jednym ze źródeł tego cierpienia jest dyspareunia- przewlekły, uporczywy ból, pojawiający się podczas współżycia w okolicy narządów płciowych. Ból może być zlokalizowany w różnych częściach ciała, może to być ból w samych narządach płciowych, na przykład w pochwie, jak i ból zlokalizowany w okolicach narządów a nawet w dolnej części podbrzusza.
Ból może pojawiać się albo przez cały czas trwania stosunku, albo tylko wtedy, gdy dochodzi do głębokiej penetracji pochwy przez członek. Może być odczuwany jako tarcie, pieczenie lub nawet rozrywanie. Jednocześnie odczuwany ból nie wyklucza braku podniecenia i przeżycia orgazmu.
Dyspareunię możemy podzielić na objawową- powodowaną przez czynniki organiczne lub psychogenną- przyczyna leży w psychice.
Dyspareunia objawowa może być powodowana przez różne zmiany, czy nieprawidłowości w organizmie kobiety. Do najczęstszych należy zapalenie sromu i pochwy, spowodowane między innymi drobnoustrojami, odczynami alergicznymi, podrażnieniami chemicznymi czy antybiotykoterapią.
Bolesność mogą powodować również stany zapalne w okolicy wewnętrznych narządów płciowych- zapalenie pęcherza i cewki moczowej, choroby zapalne jelit, endometrioza, guzki jajnika, mięśniaki macicy. Inne to: wady wrodzone w obrębie pochwy, przeprowadzone operacje w obrębie miednicy małej, zrosty pooperacyjne, czy przyjmowanie niektórych leków.
Dyspareunia często towarzyszy kobietom w okresie około menopauzalnym. Wywołana jest wtedy spadkiem poziomu hormonów, zanikiem śluzówki pochwy, zmniejszonym zwilżeniem pochwy i większą podatnością na zakażenia. Pojawia się wtedy ból w okolicy sromu i pochwy.
Psychogenna dyspareunia może mieć wiele przyczyn. Po pierwsze może być pewnego rodzaju obroną przez podjęciem kontaktu seksualnego. Może pojawiać się w sytuacji z konkretnym partnerem- mamy wtedy do czynienia z dyspareunią wybiórczą, lub w każdej sytuacji, z każdym partnerem- dyspareunia uogólniona. Różny może być jej początek- może trwać „od zawsze”, lub pojawić się jako wynik lęku przed doznaniem bólu, na przykład po przeżytym bólu z przyczyn fizycznych (współżycie podczas zapalenia pochwy, pomimo odczuwania silnego bólu, może spowodować, że po ustąpieniu zapalenia pojawi się lęk przed stosunkiem, który kojarzy się z przykrymi doznaniami).
Po drugie dyspareunia może pojawić się jako wynik doznanych urazów seksualnych, takich, jak zgwałcenie, czy wykorzystywanie seksualne w dzieciństwie. Zdarza się również, że współwystępuje z innymi dysfunkcjami seksualnymi na przykład zahamowane podniecenie seksualne może powodować brak lubrykacji (zwilżenia ścian pochwy) i tym samym przyczyniać się do bolesności podczas wprowadzenia penisa do pochwy.
Ciągłe odczuwanie bólu podczas stosunku często przyczynia się do tego, że kobieta zaczyna unikać kontaktów seksualnych, ponieważ seks jest kojarzony z bólem. Niechęć do kontaktów seksualnych może przenieść się na osobę partnera, który w relacjach seksualnych zaczyna budzić lęk i niechęć.
Kobiety stopniowo mogą unikać jakichkolwiek pieszczot ze strony partnera, ponieważ mogą one doprowadzić do stosunku. To przyczynia się do pojawienia się coraz większego dystansu intymnego pomiędzy partnerami.
U niektórych kobiet przejawia się to inaczej- nie unikają kontaktów seksualnych, chcąc zadowolić partnera, same jednak nie doświadczają przyjemności w kontaktach seksualnych. Mimo tego kontakty te mogą być dla nich częściowo satysfakcjonujące, gdyż pełnią rolę więziotwórczą i są wyrażeniem uczuć do partnera. Nie jest to jednak dobre rozwiązanie, ponieważ nieleczona dyspareunia może przyczynić się do rozwinięcia innych dysfunkcji seksualnych zarówno u kobiety- spadek libido, zaburzenia orgazmu, jak i u mężczyzny- zaburzenia erekcji.
U kobiet, które unikają współżycia problem zaczyna narastać, gdy decydują się one na potomstwo. Wtedy najczęściej zgłaszają się do specjalisty.
W takiej sytuacji zazwyczaj pierwszym krokiem jest wizyta u ginekologa w celu wykluczenia przyczyn organicznych. Bywa wtedy tak, że przyczyna bolesności, jeżeli jest organiczna, zostaje szybko usunięta. Często jednak okazuje się, że z budową i fizjologią narządów płciowych jest wszystko w porządku i powód bolesności nadal jest nieznany. Wtedy przyczyn należy poszukać gdzie indziej.
Leczenie dyspareunii różni się w zależności od tego, czy jej przyczyną są czynniki organiczne czy psychiczne.
W przypadku dyspareunii organicznej, leczenie polega przede wszystkim na usunięciu jej przyczyn- przykładowo wyleczenie zapalenia pochwy. Może zdarzyć się tak, że mimo usunięcia przyczyn, ból podczas stosunku pojawia się nadal, ponieważ został on utrwalony. Wtedy można zastosować żele znieczulające miejscowo lub potrzebna jest psychoterapia.
U kobiet w okresie około menopauzalnym leczenie polega zazwyczaj na stosowaniu hormonalnej terapii zastępczej, środków nawilżających i żelów znieczulających miejscowo.
W przypadku dyspareunii psychogennej zazwyczaj stosowana jest psychoterapia, która polega przede wszystkim na przepracowaniu rozwiązaniu trudności związanych między innymi z lękiem przed stosunkiem, czy z urazowymi doświadczeniami z przeszłości (takimi, jak wykorzystanie seksualne). W sytuacji pojawienia się bolesności, ważnym jest, by nie zwlekać z wizytą u specjalisty. Leczenie dyspareunii jest wysoko skuteczne, nie leczenie jej natomiast może przyczynić się do pojawienia się wielu innych trudności, które, im dłużej nieleczone, tym stają się silniejsze i bardziej utrwalone.